Olivy jsou plody středozemského stálezeleného stromu (Olea europaea), které uzrají po odkvětu bílých voňavých květů. Zajímavá je struktura, olivy obsahují víc jak 50 % oleje a skoro 40 % vody. Původ olivovníků je v Malé Asii odkud se postupně rozšířili zejména do oblasti Středozemí, kde se staly tradiční součástí tamější kuchyně. Olivy po zpracování (syrové ze stromu se jíst nedají) jsou konzumovány v teplé i studené kuchyni. Rozeznáváme dvě základní podoby oliv – zelené olivy a černé olivy.
Zelené olivy se sklízejí nezralé, zatímco černé olivy musí být vždy zralejší, aby se daly konzumovat a jsou také bohatší na obsah oleje. Černé olivy jsou dozrálé zelené olivy příslušného druhu. Tzv. druhové olivy jsou určeny ke konzumaci jako plody, zatímco olivy bez druhového označení by se měly používat k druhotnému zpracování v podobě oleje, kosmetických přísad atd. Ve Španělsku dozrává několik druhů zelených (Manzanilla, Hojiblanca, Empeltre, Gordal….) i černých oliv (Cucillo, Cacereňa) oliv.
Význam oliv pro zdraví je dokázán a jejich specifická chuť je příjemná. Receptů na využití oliv jsou desítky, a kromě podpory zdraví přidáním oliv podpoříme i estetiku podávaného pokrmu. Mohou doprovodit dobré víno, lze je přimíchat do zeleninového salátu či do těstovin.
Olivy jsou významným zdrojem vitamínů A a E, nenasycených mastných kyselin (fungují jako známý koenzym Q10), antioxidantů (odbourávají nebezpečné volné radikály v těle), přírodní vlákniny a minerálů, zejména železa, vápníku, draslíku a hořčíku.
Olivy díky obsahu účinných látek napomáhají snížení hladiny cholesterolu v krvi a spolu s antioxidačními účinky tak podstatně omezují riziko vzniku cévních onemocnění a některých druhů rakoviny. Vysoký podíl látek nezbytných pro lidský organismus dává olivám pevné místo ve zdravé výživě a odborníci je doporučují zařadit do běžného jídelníčku. Pravidelná konzumace oliv nahrazuje nutnost zvláštní výživy umělou formou, protože jsou zcela přírodním zdrojem vitamínů, minerálů a dalších výše uvedených látek. Olivy mohou zpříjemnit stravu i diabetikům.
